プロセス推進の変革RICHARD MILLEリチャードミルサファイア素材腕時計の10年の変遷を見る

近年、高級腕時計の材質の更新が急速に行われ、5級チタン合金、炭素繊維、金属セラミックス、サファイア水晶が相次いで流行の寵児となり、伝統的な金、プラチナなどの貴金属はコレクターの目を引くことができなくなった。特にサファイアクリスタルの材質は、優れた物理特性と光学効果によって、すでに製表業の現在最もホットな原材料の一つとなり、各トップブランドの新しい作品に頻繁に登場している。10年前にさかのぼると、RICHARD MILLEは最初にサファイアのケース全体への応用の潜在力を洞察した。ブランドは大量の資源を投入し、独自の道を切り開き、新技術の研究開発に没頭し、ムーブメント上で誰も及ばない表現力を向上させた。

サファイア水晶は、1883年にフランスの化学者Auguster Verneuilが開発したプロセスに由来し、純アルミナを非常に高い温度で結晶化させたものです。自然に形成されたサファイアと同様に、合成サファイアも硬い。元のサファイア結晶を異形文字板カバーに加工するのは、硬度が強く、ダイヤモンドと特殊なツールだけがスライス、研磨、研磨できるため、高価なプロセスです。そのためサファイアクリスタルも高レベルの時計の代名詞となっている。

この材質の主な利点は透明度が高く光沢感があり、ブランドムーブメントの細部を余すところなく見せることができる、同時にサファイアのケースの微細な光と影の変幻を巧みに捉えることができる。この恒久的に変わらず、透き通ったケース設計は、製表師と設計チームが全力を傾ける価値がある。

サファイアクリスタルの材質は機能性、美学的価値と感覚体験を兼ね備えている。その化学成分は硬度で9モース硬度に達する卓越した表現を与え、第1位のダイヤモンドに次ぐ。その卓越した性能により、サファイアは非常に強い耐衝撃性と耐摩耗性を備えており、しかもサファイアクリスタルの表面は柔らかく滑らかで肌触りが良く、手首につけると暖かくて快適になる。このユニークな材質は、RICHARD MILLEの優れた技術と革新精神の結晶であり、貴重で独創的である。

光電分野と類似しており、製表業も合成サファイアを採用することを選択しており、その化学成分、物理特性、結晶構造は天然サファイアと完全に一致しているが、また大きなサイズの優位性を備えており、RICHARD MILLE表皮の製造需要を満たすことができる。RICHARD MILLEアークケースの3つの部品を作るには、重さが数十キロに達する原石材料が必要です。

RICHARD MILLEは、スイスのパートナーであるStettler AGと協力し、Kyropoulosを用いて必要なサファイアを製造している。このプロセスは制御可能な環境でアルミナを2000℃〜2050℃の間に加熱することを要求し、小さなサファイア種結晶を種とし、合成結晶はそれを包囲してゆっくりと成長し、全体の過程に数週間かかる可能性がある。

合成サファイアマテリアルを使用する中で、RICHARD MILLEもかつてない挑戦に直面しています。まず、その複雑な円弧形ケースの設計には、全く新しい非常に厳しい加工と潤滑技術を導入する必要があります。サファイアは2000ビッカース硬度を備えており、切断と組み立ての過程での極めて高い剛性により、公差をミクロンレベルに制御しなければならない。また、サファイアクリスタルをミリングして研磨するだけで1000時間以上かかります。

RM 056腕時計

2001年にRICHARD MILLEが発売した初の腕時計RM 001では、サファイアが文字盤モザイクとして登場し、その後のRM 018腕時計もサファイアをムーブメント基板として採用した。2012年になると、RICHARD MILLEはRM 056陀フライホイールの2秒追針サファイア計時符号表を発売し、サファイア水晶全体を殻に磨き、製表業の新紀元を開いた。RICHARD MILLEは一貫して勇敢に潮頭を立て、すぐに底板、ぜんまい箱橋板、陀飛輪橋板などのムーブメント部品に合成サファイアを採用し始め、数年後にはRM 56-01やRM 56-02などの表金の中央橋板にこの材質を使用した。

RM 56-02腕時計

近年、RICHARD MILLEはブルー、グリーン、オレンジ、ピンクなどのカラーサファイアクリスタルのケースを続々と発売している。カラーサファイアの製造プロセスは、透明サファイアよりも複雑です。サファイアの結晶構造に金属酸化物を正確に組み込む必要がある。この精密なプロセスはサファイアを温度と成長速度により敏感にする。温度条件が理想的でないと、格子構造におけるアルミナの拡散過程が影響を受け、色ムラや色調ムラを引き起こす。同様に、結晶成長が早すぎると色むらが生じ、材質内部に気泡が形成される。成長速度や材質純度のわずかな違いにより、異なるロットで色の一致を実現することは非常に困難である。サファイアの成功はいずれも技術の突破であり、結晶成長技術の進歩のおかげで、RICHARD MILLEリチャードミルは常に高品質のカラーサファイア水晶を生産する能力も向上している。

RM 07-02サファイアクリスタル自動アップチェーン腕時計（ブルーモデル）

カラーサファイアの材質の最も代表的な表金はRM 07-02シリーズである。2015年、RICHARD MILLEはブランド初のカラーサファイアクリスタルケース腕時計であるRM 07-02サファイアクリスタル自動チェーン腕時計を発売し、ピンク、カレー色、青、緑などのデザインが選択できる。これらのサファイアクリスタルケースの表面にはさまざまな宝石がちりばめられており、世界の時計製造業の先駆けとなり、RICHARD MILLEの限界突破、革新、現代時計製造の美学再構築のたゆまぬ追求を完璧に解釈している。

RM 07-02サファイアクリスタル自動アップチェーン腕時計（ピンクモデル）

2024年に発売されたRM 07-02自動アップチェーンサファイア腕時計は、初代作品のデザイン理念を継承し、ブランドのマスター級宝石モザイク技術に溶け込んでいる。この特殊な材質に宝石をはめ込むのは本当の技術の傑作で、レーザーを使って穴をあける必要があり、ミクロン級まで正確である。その後、手作業で研磨された金の爪象眼を挿入し、多層象眼効果を形成し、優美なダイヤモンドの列を固定した。

RM 07-02自動アップリンクサファイア腕時計（ピンクサファイアドリルモデル）

文字盤、時計の輪、フランジには宝石がはめ込まれており、光と影の変幻の中で、サファイアの水晶のケースの一つ一つの面が輝いている。時計の冠にも宝石がはめ込まれている。きらびやかなダイヤモンド、魅力的なサファイア、活力に満ちた黄色のサファイアは、オレンジ色のマンガンアルミニウム榴石、白色の瑪瑙、オパール、そして異なる色調の緑色のシャフリー石、緑玉髄、孔雀石などの装飾的な宝石と結合し、精巧で美しい視覚の宴を構成している。RM 07-02サファイアクリスタル自動アップチェーン腕時計シリーズには、ピンクサファイアダイヤモンドモデル、薄紫サファイアモデル、グリーンサファイアモデル、グリーンサファイアダイヤモンドモデルの4種類がある。

RM 07-02自動アップリンクサファイア腕時計（グリーンサファイアモデル）

唯一無二の3層式表皮、ブランドのシンボルである樽殻と全段階の精工磨き、カラーサファイア材質の外観の下、また1枚の独特なブランド自己本体芯を被覆している。RICHARD MILLEサファイアクリスタルシリーズの表モデルは、繊細でしなやかな言葉で、ブランドの比類のない機械工芸と芸術美学を訴えている。